Enriquecimento de Urânio

Por Luiz Molina Luz

Sabemos que o elemento urânio  é encontrado na natureza na forma combinada. O isótopo mais abundante de urânio (²³⁸U) não possui um grande poder de fissão. Mas sabemos que o isótopo de urânio (²³⁵U) possui um grande poder de sofre fissão nuclear. A probabilidade deste isótopo do urânio sofrer fissão nuclear é da ordem de mil vezes maior que qualquer outro elemento. A matéria prima para a fabricação de combustível nuclear nos reatores nucleares é o UO₂, este óxido é muito pobre em urânio físsil (²³⁵U), isto é que pode sofre fissão nuclear. Aproximadamente 0,7% dos átomos de urânio presente neste oxido são urânio físsil, sendo assim necessário o enriquecimento de urânio, ou seja, a separação do urânio físsil do urânio não físsil. Dentre os processos de enriquecimento de urânio apenas dois processos se destacam industrialmente, sendo a difusão gasosa e a ultracentrifugação. O processo de difusão gasosa consiste em comprimir o hexafluoreto de urânio (UF₆) através de membranas porosas, associadas em série a fim de separar o ²³⁵U do ²³⁸U. No processo de ultracetrifugação, a separação é feita através da força centrifuga.
Para as usinas, o porcentual de enriquecimento é de 3% a 5%. Para mover submarinos, por exemplo, precisa-se de Urânio enriquecido a 20%. Com 95% de concentração de U-235 produz-se uma bomba atômica.

Fissão do núcleo de urânio – ²³⁵U, gerando dois novos núcleos, dois nêutrons livres e grande quantidade de energia.